Due antichi casati, Montecchi e Capuleti, sono divisi da una faida secolare che ha portato discordia e lutti alla città di Verona. Il principe ha appena minacciato di condannare a morte i capifamiglia se non cessano ogni scontro. L’erede dei Montecchi, Romeo, si innamora però di Giulietta, unica figlia dei Capuleti e promessa sposa al conte Paride. In quella che è una delle scene più celebri della letteratura di ogni tempo, di notte, presso il balcone della camera della fanciulla, i due si scambiano promessa d’amore e di matrimonio. Ma il giorno dopo Romeo si trova coinvolto in un nuovo scontro coi Capuleti e pur desideroso di evitare ogni ostilità, vede cadere il suo amico Mercuzio e ne vendica la morte, uccidendo Tebaldo, il cugino di Giulietta. Costretto all’esilio, Romeo si rifugia presso frate Lorenzo e lì viene raggiunto dalla sua amata. Con la complicità della balia di Giulietta e l’appoggio del frate i due innamorati possono così sposarsi e trascorrere una notte d’amore, prima della fuga di Romeo. Quello stesso giorno i Capuleti decidono di affrettare le nozze tra Giulietta e Paride ed ella torna a chiedere aiuto al frate, che le offre una pozione capace di procurare uno stato di morte apparente, per permetterle di evitare le nozze e fuggire con Romeo. Giulietta viene così creduta morta e deposta nel sepolcro di famiglia dei Capuleti. Ma gli amanti sono davvero, come recita il prologo, nati da “lombi fatali sotto una maligna stella” e Romeo invece di ricevere le istruzioni di Fra Lorenzo, viene raggiunto dalla notizia della morte di Giulietta. L’epilogo, inevitabilmente tragico, porta almeno alla fine della faida tra le due famiglie. Una grigia pace scende così su Verona.